私のプリニウス (河出文庫)

博覧強記の鬼才、澁澤氏が多くの自著で引用しているプリニウス「博物誌」から題材を自在に採って、紹介がてら解説を加えたもの。プリニウスの事を"法螺吹き"等と揶揄しながらも、彼の性向(粗忽で神秘好き)を愛している事が窺え、愉快なエッセイに仕上がっている。澁澤氏は「幻想文学としての「博物誌」」と捉えているようだ。ランダムに選んだとは思えない程、抱腹絶倒のエピソードが満載。"横隔膜"と笑死する闘士との文学的関係。トリカブトの毒を塗った指で陰核を愛撫する事で妻を毒殺した男の話。まさに珍談。また、海中には陸上動物に対応する生物が必ず居るとの信念の下、"海ウサギ"の生態について語る。カメレオンは雷雨や暴風を起こす力を持ち、インド洋の鯨は4エーカーあると言う。そうかと思うと、架空の動物サラマンドラの毒性について、情熱を込めて縷々と語る。また、自著でギリシャ人の言説を散々引用しておきながら、ギリシャ人の無知を貶す。類い稀なる神秘の蒐集家にして、根拠無き自信家。そんな姿が浮かび上がって来る。そして、澁澤氏の解説がその笑いを飛躍させるのだ。まだまだある。山羊の血で砕けるダイヤモンド。体調管理のため自ら浣腸するイビス(水鳥)や止血する河馬。嘴で交尾するカラス。海水から跳び出して飛行するイカ。陸に這い上がり人間と闘う体長9mの大タコ。鷲とドラゴンの対決。発毛を阻止するヒヤシンスの根。人語を操る雄鶏。ポプラや鳥の涙が琥珀と化す神話。「不思議の国のアリス」に限りなく近い世界である。「自然は鉄に足と意志を与えた」--磁石の事である。詩人でもあったようだ。南方熊楠も「博物誌」に興味を持っていたらしい。澁澤氏が軽妙洒脱な一面を見せてくれた作品で、大いに楽しめた。「幻想文学」の意味も胸に染みた。題名の意は、やはり「私の愛するプリニウス」だったのだ。